Autismo nas meninas e mulheres

Berenice Cunha Wilke
29 de ago. de 2023
6 min de leitura

Atualizado: 14 de fev.

O Transtorno do Espectro Autista (TEA) é uma condição do neurodesenvolvimento que, segundo estudos epidemiológicos, é diagnosticado cerca de quatro vezes mais em meninos do que em meninas.

No entanto, essa diferença pode não refletir a realidade. Cada vez mais se discute a existência de uma subdetecção do autismo no gênero feminino, relacionada a uma apresentação clínica diferente da observada nos meninos.

Nos últimos anos, as taxas de diagnóstico em meninas vêm aumentando de forma consistente. À medida que mais mulheres recebem o diagnóstico apenas na vida adulta, surge um questionamento inevitável: quantas meninas passaram despercebidas na infância?

1. Diferenças na apresentação clínica

Em comparação com os meninos, meninas autistas frequentemente apresentam:

Maior motivação e interesse social
Melhor reciprocidade social aparente
Integração mais eficiente entre comunicação verbal e não verbal
Contato visual mais adequado
Brincadeiras simbólicas (faz-de-conta) mais preservadas
Comportamentos sociais menos restritos e repetitivos

Costumam ter amigos — ainda que em pequeno número —, mas, com o crescimento, muitas passam a ser progressivamente ignoradas, evoluindo para isolamento social mais tardio.

2. Motivação social e cognição social

As diferenças entre meninos e meninas autistas refletem, em parte, diferenças já existentes na população sem autismo.

A motivação social tende a ser mais comprometida em homens autistas. Em mulheres autistas, essa motivação pode se aproximar da observada em homens sem autismo.

Isso gera um fenômeno importante:

➡️ O comprometimento da cognição social pode ser significativo, mesmo quando o comportamento social visível parece mais preservado nas meninas.

3. Expectativas sociais e culturais de gênero

Fatores socioculturais também influenciam o reconhecimento do autismo.

Meninas interagem mais por meio de jogos simbólicos e linguagem
Meninos interagem mais por jogos físicos e coletivos

Assim, dificuldades psicomotoras e de interação grupal tornam-se mais evidentes nos meninos.

Além disso:

Meninos apresentam mais frequentemente o “fenótipo clássico” do autismo
Meninas são frequentemente interpretadas como tímidas, sensíveis ou introvertidas

Com o aumento das demandas sociais ao longo da vida, os déficits tornam-se mais evidentes.

4. Diferenças na cognição social

No gênero feminino observa-se, em média:

Menor inflexibilidade cognitiva
Menor frequência de comportamentos repetitivos não funcionais

Meninas e mulheres autistas podem apresentar melhor preservação de:

Memória autobiográfica
Empatia cognitiva
Teoria da mente(capacidade de compreender sentimentos, crenças e intenções próprias e dos outros)

5. Comorbidades associadas ao gênero

Mais frequentes em meninos:

Hiperatividade
Distúrbios de conduta
Atrasos de linguagem expressiva

Mais frequentes em meninas:

Ansiedade e depressão
Transtornos alimentares
Instabilidade emocional

Mulheres com alta atenção a detalhes podem receber diagnósticos equivocados, como:

Transtorno obsessivo-compulsivo
Transtornos alimentares
Transtornos de personalidade

Isso contribui para diagnóstico tardio ou incorreto.

📊 Autismo no gênero masculino × feminino

Tabela comparativa clínica e diagnóstica

Domínio	Masculino	Feminino
Prevalência diagnóstica	~4:1 em relação às meninas	Subdiagnosticado; proporção real possivelmente menor
Fenótipo clássico	Mais frequente	Menos frequente
Motivação social	Mais reduzida	Relativamente mais preservada
Reciprocidade social	Mais comprometida	Melhor aparência de reciprocidade
Contato visual	Mais evitativo	Mais adequado ou compensado
Comunicação não verbal	Mais prejudicada	Melhor integrada à verbal
Brincar simbólico	Mais limitado	Mais preservado
Interesses restritos	Mais evidentes e estereotipados	Podem existir, mas socialmente aceitos (ex.: animais, livros, celebridades)
Comportamentos repetitivos	Mais visíveis	Mais sutis ou internalizados
Inflexibilidade cognitiva	Mais acentuada	Menor em média
Camuflagem social	Menos frequente	Muito frequente
Capacidade de imitação social	Menor	Maior
Manutenção de amizades	Mais dificuldade desde cedo	Amizades iniciais, perda progressiva
Isolamento social	Precoce	Tardio
Diagnóstico	Mais precoce	Mais tardio ou perdido
Confiabilidade dos testes	Maior	Menor sensibilidade diagnóstica
Comorbidades externas	TDAH, conduta, agressividade	Ansiedade, depressão
Transtornos alimentares	Raros	Mais frequentes
TOC	Presente	Pode gerar confusão diagnóstica
Autolesão	Menos comum	Mais frequente na adolescência
TEPT / trauma	Menor risco relativo	Maior vulnerabilidade
Identidade de gênero	Variabilidade ↑ vs população geral	Variabilidade ainda maior
Diagnóstico psiquiátrico equivocado	Menos frequente	Mais frequente (borderline, bipolar, TAG)

6. Camuflagem e mascaramento social

A camuflagem é um dos fenômenos centrais do autismo feminino.

Mais frequente em meninas e mulheres, envolve:

Imitação de expressões faciais
Observação de comportamentos sociais
Uso de roteiros verbais aprendidos
Forçar contato visual
Reprimir estereotipias

Muitas aprendem observando colegas, filmes ou personagens.

“Fingir ser normal” é frequentemente descrito como:

Exaustivo
Psicologicamente desgastante
Socialmente eficaz

Pode trazer ganhos acadêmicos e sociais, mas à custa de:

Sofrimento emocional
Ansiedade
Perda de identidade
Medo constante de ser “descoberta”

Curiosamente, níveis mais altos de camuflagem associam-se a maior capacidade intelectual em alguns casos.

7. Limitações dos testes diagnósticos

Instrumentos padronizados foram majoritariamente validados em populações masculinas.

Meninas podem:

Sustentar camuflagem social durante avaliações
Mascarar sinais por 45–60 minutos
Apresentar resultados falsamente negativos

Isso reduz a sensibilidade diagnóstica no gênero feminino.

8. Idade, comorbidades e padrões de diagnóstico

A proporção entre meninos e meninas varia conforme a fase da vida.

Primeira infância

Quando há:

Atraso global do desenvolvimento
Deficiência intelectual
Epilepsia

A proporção entre sexos torna-se mais homogênea, facilitando o diagnóstico.

Idade escolar

Predominam comorbidades como:

TDAH
Impulsividade
Desatenção

Mais comuns em meninos → aumento do diagnóstico masculino.

Adolescência

Os diagnósticos em meninas aumentam, geralmente associados a:

Ansiedade e depressão
Instabilidade emocional
Comportamentos autolesivos
Transtornos alimentares

A rigidez cognitiva no autismo feminino pode manifestar-se através de comportamentos alimentares restritivos, como:

Anorexia atípica
Exercício físico excessivo
Metas rígidas de peso ou composição corporal

Diferentemente da anorexia nervosa clássica, esses quadros nem sempre estão associados à distorção da imagem corporal. A restrição pode estar ligada a necessidade de controle, rigidez de regras, interesses específicos ou dificuldades sensoriais — e não a uma busca estética de magreza clássica.

9. Identidade, gênero e vulnerabilidade

Adolescentes autistas apresentam maior risco de dificuldades em:

Construção da identidade
Percepção emocional
Sexualidade e vínculos afetivos

Observa-se maior variabilidade em:

Identidade de gênero
Disforia de gênero

Também há maior risco de:

Diagnóstico de transtorno de personalidade borderline
Situações traumáticas afetivas e sexuais
Transtorno de estresse pós-traumático

👉Muitas vezes, episódios traumáticos não são relatados por medo ou dificuldade de compreensão.

Conclusão

O autismo no gênero feminino apresenta características clínicas, cognitivas e sociais próprias.

Essas diferenças estão diretamente associadas a:

Subdetecção
Diagnóstico tardio
Diagnósticos psiquiátricos equivocados
Maior sofrimento emocional ao longo da vida

Reconhecer essas particularidades é essencial para melhorar o rastreio, o diagnóstico e o cuidado clínico de meninas e mulheres no espectro autista.

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Entrevista com dra. Berenice

Sou Dra. Berenice Cunha Wilke, médica formada pela UNIFESP em 1981, com residência em Pediatria na UNICAMP. Obtive mestrado e doutorado em Nutrição Humana na Université de Nancy I, França, e sou especialista em Nutrologia pela Associação Médica Brasileira. Também tenho expertise em Medicina Tradicional Chinesa e uma Certificação Internacional em Endocannabinoid Medicine. Lecionei em universidades brasileiras e portuguesas, e atualmente atendo em meu consultório, oferecendo minha vasta experiência em medicina, nutrição e medicina tradicional chinesa aos pacientes.

Para saber mais:

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